Photograph●田丸瑞穂

「車両湿度センサー」は車両室内の湿度を把握することで、空調装置をより緻密に制御し、エネルギーの無駄な消費を抑えながら、運転視界と乗員の快適性を高めるための装置です。SUBARUでは、2015年に発売したインプレッサスポーツハイブリッドに初めて採用し、現行のフォレスターでは全グレードに設定しています。

センサーは3cm×4cmほどの小さなもので、室内の温度と湿度を計測する素子と電子回路が組み込まれています。装備されているのはドライバーの左膝のあたり、小さなスリットがある部分です。エアコンの風や太陽光が直接当たらず、正確に車内の温度、湿度を計測できる場所として、この場所を選んでいます。

「車両湿度センサー」の機能が最も発揮されるのは、寒い日にできるだけ早く車内を温めようとする時です。ヒーターは空気を温めて温風を作るため、内気循環モードにして冷えた外の空気を遮断し車内の空気を循環した方が早く温めることができます。ただし内気循環モードでは、乗員の汗や呼気などにより、室内の湿度が室外よりも高くなるために結露してガラスが曇ってしまいます。曇りを除去するためには外気を導入する必要があります。「車両湿度センサー」があれば、車室内湿度の情報を元にエアコンを制御するコンピューターが必要な量だけ外気を取り込み、内気とミックスして温風を作ることができます。エンジンが作り出した熱を無駄なく使って、ガラスの曇りも抑えながら速やかに室内を温めることができるのです。

空調装置の開発の際に行なっている試験のひとコマです。この写真は高い温度下でのエアコンの効き具合をテストしています。

第一技術本部 車両研究実験第三部 車両研究実験第四課　齋藤 顕一郎
Photograph●田丸瑞穂

Photograph●田丸瑞穂

クルマの空調装置は、メーカーの思想によって制御の仕方が変わってきます。SUBARUが空調装置を作る際に最も重視しているのは、「視界確保」です。ガラスが曇って運転視界を妨げないよう、ヒーター稼働中は常に微量ながらデフロスターが働くように制御しています。デフロスターの作動中は、乗員の顔付近の温度が高くなりがちですので、そうならないようにデフロスター吹き出し口の形状や風の流れを考慮してデザインしています。また、エアコンのデフロスタースイッチはエマージェンシースイッチと同様の考え方で、どのスイッチに対しても優先しており、押せばどんな状況でも即座に外気を導入し、湿度の低い風を出すように設定してあります。

乗員の快適性を向上する空調装置ですが、そのようなパーツでも安全性を最重視したものづくりをしているところがSUBARUらしいところです。